Les cellules bêta pancréatiques sont des usines spécialisées dans la production de grandes quantités d'insuline qui est stockée dans des granules et sécrétée de manière étroitement régulée. Dans le pancréas, les cellules bêta sont regroupées avec d'autres cellules endocrines (cellules alpha, delta, PP), formant des micro-organes, les îlots de Langerhans. Comprendre le développement et la fonction des cellules endocrines pancréatiques est important d'un point de vue fondamental pour mieux définir des types de cellules complexes telles que les cellules bêta productrices d'insuline. Ces connaissances sont également cruciales pour mieux comprendre et traiter des formes spécifiques de diabète. Enfin, il est désormais établi que la production de cellules bêta à partir de cellules souches multipotentes nécessitera une parfaite compréhension de la manière dont les cellules bêta se forment au cours du développement. C'est également le cas pour le développement d'approches thérapeutiques basées sur la médecine régénérative.
Dans le passé, nous avons beaucoup appris sur les cellules bêta et leur développement à partir de modèles de rongeurs. Chez les rongeurs, le développement pancréatique peut être étudié en détail. De plus, des îlots peuvent être préparés à partir desquels les cellules bêta sont purifiées et étudiées en profondeur. Mais nous avons également appris que si les cellules bêta de souris et d’hommes partagent de nombreuses similitudes, elles diffèrent sur un certain nombre de paramètres importants. Dans ce contexte, développer des moyens d'analyser les cellules bêta humaines et leur développement représente un défi majeur.
Récemment, notre équipe a :
- Développé les premières lignées de cellules bêta humaines fonctionnelles
- Utilisé pour modéliser la cellule bêta dans des conditions physiologiques et pathologiques
- Développé de méthodes innovantes pour étudier le développement pancréatique humain
- Développé de nouvelles approches pour étudier les cellules bêta mais aussi alpha et delta