Les tissus nerveux du système nerveux central sont parmi les plus mous et les plus fragiles du corps humain, protégés des perturbations mécaniques par le crâne et la colonne vertébrale. En revanche, le système nerveux entérique est intégré dans un tissu souple et contractile, soumis à des contraintes mécaniques chroniques de forte intensité. Les neurones et la glie du système nerveux entérique présentent-ils des propriétés mécaniques spécifiques pour résister à ces forces ? En utilisant la nano-indentation combinée à l'immunohistochimie et à l'imagerie par génération de seconde harmonique du collagène, les auteurs ont découvert que les ganglions entériques chez la souris adulte sont d'un ordre de grandeur plus résistants à la déformation que le tissu cérébral. Ils ont constaté que les régions riches en glie des ganglions présentent une rigidité similaire à celle des régions riches en neurones et du muscle lisse environnant, d'environ 3 kPa à une profondeur d'indentation de 3 µm et d'environ 7 kPa à une profondeur de 8 µm. Les différences de force d'adhésion des différentes couches tissulaires au pénétrateur en verre étaient faibles. La coque de collagène entourant les ganglions et les fibres interganglionnaires peut jouer un rôle clé dans le renforcement du système nerveux entérique pour résister aux multiples défis mécaniques auxquels il est confronté.

Publication : Chevalier NR, Peaucelle A, Guilbert T, Bourdoncle P, Xi W. The enteric nervous system is 10 times stiffer than the brain. Biophys J. 2025 May 13:S0006-3495(25)00289-9. doi: 10.1016/j.bpj.2025.05.010. Epub ahead of print. PMID: 40369870.